仏式でよく使われる「読経」の流れと意味

仏式の葬儀や法要に参列すると、必ずといってよいほど行われるのが読経です。僧侶が経文を唱える厳かな時間ですが、「何のために行われているのか」「どんな流れがあるのか」を詳しく知る機会は多くありません。

本記事では、仏式における読経の基本的な流れと、その一つひとつに込められた意味を分かりやすく解説します。形式だけでなく、背景を理解することで、読経の時間をより落ち着いて受け止められるようになります。

1. 読経とは何か

読経とは、仏教の経典を声に出して唱える行為を指します。経典は仏の教えを言葉として伝えるものであり、読経はその教えを場に響かせ、故人や参列者の心に届ける役割を担っています。

葬儀における読経は、単なる儀礼ではなく、次のような意味を持つと考えられています。

そのため、宗派によって用いられる経典や考え方は異なりますが、読経そのものが重要な意味を持つ点は共通しています。

通夜は、故人と最後の夜を共に過ごす場として行われます。通夜での読経は、比較的短時間で行われることが多いのが特徴です。

一般的な流れは次のとおりです。

通夜での読経には、故人の冥福を祈り、遺族の心を落ち着かせる意味があります。夜通し故人に寄り添うという本来の通夜の考え方を、象徴的に表す時間でもあります。

葬儀・告別式は、故人を正式に送り出すための儀式です。この場での読経は、通夜よりも長く、より重みのある位置づけとなります。

葬儀での読経には、以下のような意味が込められています。

宗派によっては、複数の経典が読まれたり、独特の節回しが用いられたりしますが、いずれも旅立ちの儀礼として重要な時間です。

火葬の前後にも、短い読経が行われることがあります。これは、故人の肉体と魂が分かれる節目としての意味を持ちます。

火葬前の読経では、故人への最後の祈りが捧げられ、火葬後の読経では、遺骨となった故人を改めて供養する意味があります。

この場面の読経は簡略的であることが多いものの、精神的な区切りとして大切にされています。

四十九日や一周忌などの法要でも、必ず読経が行われます。法要での読経は、追善供養としての意味合いが強くなります。

追善供養とは、遺族が善行や供養を行い、その功徳を故人に回向する考え方です。読経は、その中心となる行為とされています。

法要のたびに読経を行うことで、故人を思い出し、自身の生き方を振り返る機会にもなります。

読経の最中、参列者は特別な作法を求められるわけではありません。合掌し、静かに耳を傾ける姿勢が基本です。

経文の内容が分からなくても問題はありません。大切なのは、故人を思い、心を向けることです。形式よりも、祈る気持ちが重視されます。

仏式における読経は、通夜・葬儀・火葬・法要と、さまざまな場面で行われます。それぞれの場面で意味は異なりますが、共通しているのは、故人の安らかな成仏を願い、残された人の心を整える役割です。

流れと意味を理解しておくことで、読経の時間はより深いものになります。音として聞き流すのではなく、静かに向き合う時間として受け止めることが、仏式葬儀における大切な姿勢といえるでしょう。